激光辐射的偏振指的是激光光束的电场振动方向。 大多数情况下激光器的出射光都是偏振的。通常是线偏振的，即电场在某一特定的与激光光束传播方向垂直的方向上振荡。 有的激光器（例如，光纤激光器）产生的不是线偏振光，而是其它的稳定的偏振态，可以采用合适的波片组合在一起将其转化为线偏振光。如果是宽带辐射，且偏振态与波长有关，则不能采用以上方法。
在一些特殊情形，可以产生径向偏振光束，即光束截面中的偏振方向是径向的。通常，径向偏振辐射是先偏振光经过一些光学元件得到的，也可以直接由激光器得到。这种方法的好处在于可以避免去极化损耗，可以应用于固态体激光器中。
非线性频率转换，其中只在一个偏振方向上可以满足相位匹配在偏振相关装置中处理激光光束，例如，干涉仪，半导体光放大器和光调制器也有一些激光器（许多光纤激光器）出射光是不是偏振的。这并不是值激光器输出的是非偏振光，在任意时刻两偏振分量的功率都是相等的，二者的振幅之间完全无关。只是偏振态非常不稳定，例如，由于温度涨落，或者在不同方向间变化。为了得到完全非偏振光，则需要采用一些消除偏振的光学装置。线偏振光的偏振度由偏振光消光比（PER）来表征，定义为两个偏振方向功率的比值，单位为分贝，可以测量光通过偏振片后随方向而变化的功率来得到。偏振片的消光比必须要大于激光光束的消光比。偏振或非偏振辐射机制激光器增益与偏振有关。激光晶体为非线性各向同性时就是这种情况（例如，Nd:YVO4或Nd:YLF），还有一些半导体光放大器也是。谐振腔损耗也可能与偏振有关，例如，谐振腔中包含一个布儒斯特盘或者只有一个稍微倾斜的光学元件。在两偏振方向上增益或损耗的很小差别都能得到稳定的线偏振，前提是在激光器谐振腔中，偏振模式之间不会发生显著的耦合。另外，激光器输出的偏振态会受随机双折射的影响，例如光纤中（如果不是保偏或者单模光纤）和激光晶体或玻璃中的热效应（参阅去极化损耗）。如果激光器增益是各向同性的，很小的双折射都会极大改变偏振态，并且光束截面上的偏振态也会发生显著变化。
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